Äthiopien im Osten Afrikas ist ein Vielvölkerstaat, der in seiner historischen Entwicklung sowohl kulturell als auch demographisch stark von arabisch-semitischen Einflüssen geprägt wurde. Es gilt als eine der ältesten Nationen der Welt, in der es schon lange vor der Einführung von Schrift oder Überlieferung Menschen gab, und ist das einzige afrikanische Land, das sich – mit Ausnahme der italienischen Besetzung im Zweiten Weltkrieg in den Jahren 1936 bis 1941 – Freiheit von der Kolonialherrschaft bewahren konnte.

Anfang der 1970er Jahre gerät das seit 1896 bestehende alte Kaiserreich in eine schwere Krise. Die verarmten Bauern leiden unter den Abgaben an die Großgrundbesitzer, und das aufstrebende Bürgertum Addis Abebas sieht sich in seinen politischen Entfaltungsmöglichkeiten eingeengt. Die Inflation in Folge der Dürrekatastrophe von 1973 und der Ölkrise löst in Äthiopien Massendemonstrationen von Studenten sowie Streikwellen aus. Zu Beginn des Jahres 1974 revoltieren Angehörige der äthiopischen Armee, und Kaiser Haile Selassie wird am 12. September 1974 gestürzt. Ein Militärverwaltungsrat übernimmt unter Führung von Major Mengistu Haile Mariam die Macht und zwingt dem Land eine doktrinäre marxistische Ideologie auf mit Kollektivierung, Verstaatlichung und Unterdrückung aller Andersdenkenden.  Die Monarchie wird abgeschafft und das Land zu einer sozialistischen Volksrepublik gemacht.

Jahrelange Dürren und von Menschen verschuldete Hungersnöte führen zusammen mit regionalen Unruhen 1991 schließlich zum Kollaps des marxistischen Regimes von Mengistu. Im April 1993 wird Eritrea nach fast dreißig Jahren Krieg unabhängig. Grenzstreitigkeiten und vermutlich auch ökonomische Zwiste führen 1998 jedoch erneut zum Krieg der beiden Länder, den Äthiopien zwei Jahre später unter großen Verlusten für sich entscheiden kann.

17 Jahre stalinistischer Marxismus, Kriege und Dürren haben die ohnehin schon schwache Wirtschaft des Landes völlig ruiniert. Äthiopien gehört jetzt zu den drei ärmsten Staaten Afrikas. Bilder von Dürrekatastrophen oder abgemagerten Kindern und Frauen sind die üblichen Botschaften, die aus dem Land am Horn von Afrika in die Welt hinausgehen.

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